美国军用飞机的编号一律使用英文字母和阿拉伯数字表示。其中，机种代号使用英文字母，代号大部分是机种英文单词的头一个字母，也有的用两个字母来表示，如：ＡＨ－６４“阿帕奇”攻击直升机。机种代号后为序列代号，用阿拉伯数字表示，按设计时间先后顺序编号，序列代号后为飞机改型代号，使用英文字母。为防止与数字混淆，美军规定不使用“Ｉ”和“Ｏ”两个字母，常见有以下几种：

Ａ：攻击机（Attack）；

Ｂ：轰炸机（Bomber）；

Ｃ：运输机（Cargo/Transport）；

Ｅ：特种电子设备携带机（Special Electronic Installation）；

Ｆ：战斗机（Fighter）；

Ｈ：直升机（Helicopter）；

Ｋ：加油机（Tanker）；

Ｐ：巡逻机（Patrol）；

Ｖ：垂直起落和短距离起落飞机（V/STOL）。

以Ｆ－１１７Ａ的编号为例：“Ｆ”代表战斗机，为机种代号；“１１７”为序列代号，表明设计时间；“Ａ”为型号，表明这种飞机是除原形、实验等型号之外的第一型；又如：Ｂ－５２，“Ｂ”为轰炸机，“５２”表示设计时间。