报道称,中国海军打造潜艇的努力与邻国印度的犹豫不决形成了鲜明对比。印度海军内部在打造潜艇力量问题上存在深刻分歧,导致印度国防部迟迟未就为海军建造第二艘潜艇做出决定。而且,这些内部争议也使印度政府1999年通过的30年潜艇建造计划被搁置。
根据印度的30年潜艇建造计划,新德里将在国内建造24艘常规潜艇。其中,6艘潜艇采用西方技术建造,6艘潜艇与俄罗斯合作建造,之后印度设计师再融合两家优点,自主建造12艘潜艇。2005年,印度启动“75工程”,与法国签署合约,建造6艘“鲉鱼”级潜艇,即6艘西方潜艇。不过,印度国防部认为,其第二个6艘潜艇建造计划,即751工程,需要再等4至6年时间才有可能启动。
一位资深印度退役海军上将将印度潜艇建造项目延误归咎于海军内“支持航母的人”,而这也体现了潜艇项目支持者的意见。他说:“最近两任海军参谋长(阿朗·普拉卡什和苏里什·梅塔)都是飞行员出现,他们对拿海军有限的预算建造潜艇不感兴趣。所以,他们利用海军在潜艇问题上的意见分歧——核动力潜艇还是常规潜艇之争——把潜艇的建造推到了日后。”
有趣的是,印度是首个在打造攻击潜艇舰队之前建造弹道导弹潜艇力量的国家——其首艘核潜艇“歼敌者”号已于最近下水,并计划再建造两艘该级潜艇。印度之所以会这样做,是因为其迫切需要打造“核三角”——印度《核政策草案》将陆、海、空基核运载能力视为可靠二次打击能力。
不过,印度仍对打造核攻击潜艇抱有很大的兴趣。2004年——印度开始依据“先进技术舰艇”计划建造“歼敌者”号核潜艇——时任海军参谋长的阿朗·普拉卡什上将建议扩大“先进技术舰艇”项目,使之包括6艘弹道导弹核潜艇,4艘核攻击潜艇。这要求印度投入1万亿卢比,以供印度国防发展与研究组织发展必要技术。时任印度国防部长的普拉纳布·慕克吉支持为此拨款,但据熟知“先进技术舰艇”项目的消息人士称,2006年AK·安东尼接任国防部长后,为技术发展提供资金的建议最终流产。
不过,印度国防研究与发展组织主席萨拉斯瓦特证实称,其可以毫不困难的建造核攻击潜艇。他表示“当前我没有建造潜艇的计划。不过,一旦政府制定政策决定……我们就可以开始这方面的工作。核动力攻击潜艇和弹道导弹核潜艇间唯一最大的区别就武器装备。两者的设计、装配和整合技术仍然很相似。”
诸如退役海军少将梅侬等核潜艇支持者认为,与常规潜艇相比,核动力潜艇有一个至关重要的优势,那就是续航能力。虽然常规潜艇在水下时更安静,更不易被探测到,但一旦浮出水面,它们就很容易被发现。而且,与几乎可以无限期的呆在水下的核潜艇不同,常规潜艇在水下航行的速度相对较慢。这使一艘核潜艇能够执行多艘常规潜艇的任务。
梅侬解释说:“一艘核攻击潜艇能够像3艘常规潜艇一样,主宰1000海里的海域,但后者需要用第一艘执行巡逻任务,第二艘为第一艘潜艇提供支援,第三艘返回基地添加燃料。如果巡逻区远远超过1000海里,一艘核攻击潜艇可担负5艘常规潜艇的任务。这就是美国海军部署全核潜艇舰队的原因。”
梅侬也承认,印度海军需要常规潜艇。报道称,这是因为印度沿海水域水位过浅,而核攻击潜艇通常排水量在4000吨至5000吨,会有搁浅的风险。对于印度而言,通常排水量在1500吨左右的常规潜艇是其主导沿海水域的必备武器平台。而且,从中国当前遇到的困难,就可以看出建造核潜艇的复杂性。五角大楼最近向美国国会提交的中国军力报告称,中国的核攻击潜艇与核弹道导弹潜艇项目遇到了麻烦。中国依靠其4艘“汉”级091型核攻击潜艇,并决定停产“商”级093型核潜艇。目前,中国正在努力建造095型核攻击潜艇,而且,其计划在未来几年内拥有5艘该型潜艇。
报道还称,中国在发展弹道导弹核潜艇领域也遇到到了麻烦。“夏”级092型弹道导弹核潜艇仅建造了一艘,而且从未进行过威慑性巡逻。之后,中国将侧重点转移至“晋”级094型弹道导弹核潜艇,首艘该级潜艇“似乎已经就位”,其还计划加建4艘该级潜艇。然而,“晋”级弹道导弹核潜艇所配“巨浪-2”型远程弹道导弹的研发工作却似乎遇到了麻烦。