2月4日，诺斯罗普·格鲁曼公司和美国海军在加利福尼亚州安德鲁斯空军基地完成了对X-47B舰载隐形无人攻击机的第一次飞行测试。据美国《华尔街日报》、《连线》杂志等媒体披露，X-47B有望于2013年上舰并完成空中加油测试。美国媒体认为，X-47B将扩大美军航母的作战半径，从而有效应对反舰弹道导弹的威胁。

　　与F-35搭配使用

　　X-47B采用蝙蝠式机翼、上进气道和无尾翼设计，外形和B-2隐形轰炸机相似，在本月4日的首飞中，X-47B全程飞行时间长达29分钟，并曾爬升到5000英尺(约1600米)高空，降落时也十分平稳。

　　诺·格公司在声明中称，此次飞行提供的数据验证了导航软件的有效性，并检验了无尾翼设计的气动控制。据公司项目主管詹尼斯·帕米奥杰斯介绍，与部署在阿富汗战场的“捕食者”无人机不同，X-47B更少地依靠人员远程操控，主要根据既定程序自主飞行。另外，与其他无人机相比，X-47B隐形性更好，被探测的几率更低。显然，在美国海军眼中，X-47B将成为集远程侦察及攻击能力于一身的隐形平台。

　　未来，美国海军航母上主要将部署F-35C和X-47B两种战机。F-35C是采用隐形设计的有人驾驶舰载机，虽然具备一定的对海/对地攻击能力，但其内置弹仓容量有限，对地打击能力较弱，一直为外界所诟病。因此，美国海军可能将X-47B与F-35C配合使用。即由F-35C装备空对空导弹执行制空任务，让X-47B充当专用的“投弹战机”和隐形侦察机。此外，在寸土寸金的航母甲板上，高度智能且身形扁小的X-47B不仅少占空间，而且可节约很多人力。可见，X-47B和F-35C是一对不错的搭档。

　　让航母打得更远

　　《连线》杂志的报道称，X-47B无人机的航程明显超过美国海军现役的F/A-18舰载攻击机。美国海军装备X-47B后，其航母编队可在更远的距离上对目标发动打击，“这样就可以使航母免受像中国反舰弹道导弹之类武器带来的威胁”。此外，X-47B还具备突破当今先进防空导弹网的能力。这似乎意味着，美国海军未来将把精确打击任务交付给X-47B。

　　所谓的“中国反舰弹道导弹”还未露出庐山真面目，但X-47B产生的威胁却是实实在在的。由于采用无人驾驶模式，X-47B省下了驾驶座舱的空间，有效载荷可最大限度地向机载武器倾斜，加之美军已经拥有了无人机空中加油技术，X-47B定将扩大美军航母的远程打击范围。更重要的是，X-47B即使被击毁也不会造成人员伤亡，从而降低了美国的“动武成本”。不夸张地说，X-47B成熟后，将在一定程度上改变美军航母编队的作战模式。