资料图：美国海军F-18“大黄蜂”战机准备在航母上着陆

　　据美国《海军时报》9月12日刊文称，F/A-18D“大黄蜂”战机成功在航母上进行无人操纵着陆是无人飞行发展迈出的重要一步，但是这并不意味着海军飞行员的终结。

　　文章称，人们对“大黄蜂”进行了改进，以便它能够模仿格鲁曼公司的X-47B无人战斗系统，具备自主飞行能力。为此，飞机和航母装载了专门的软件和设备；这样可以使航母对飞机进行精确的指挥，以便能够让飞机更好的进行舰上着陆。飞机在7月2日就位之后，航母上的一位操作员采用了计算机监控系统事先编好的方法。飞机自动触到了航母的飞行甲板，之后尾钩挂住了拦阻索。此次，着陆及随后采用其他方式进行的着陆当天被反复练习。

　　除了采用新技术，它与之前的飞机一模一样。分析专家称，尽管无人机可以用于执行多种不同的任务；有些任务只能由有飞行员驾驶的飞机来完成，但是这一情况将会发生重大变化。

　　一旦无人机能够进行空中加油(海军还未尝试过)，许多有人驾驶飞机可能面临退役的命运。在执行一些任务方面，舰载无人机拥有极大的优势。例如，如果舰队注意到中国在太平洋的活动增加，它们将会有很大的用途；因为这里的任务所需时间比其它地方都长。《无人空中战斗系统：一种新的舰载机》的作者诺曼-弗里德曼表示，大量的无人机和自主飞行将可用于侦察和空中加油。这些任务往往需要持续数个小时，且过程单调枯燥。他认为，“它们可能会燃料耗尽或损坏，但它们的表现仍然超过飞行员。”

　　此外，无人机对财政支出也有一定的影响。它就像能够回收的巡航导弹，如果你这样想，你会在需要它的时候才让它执行任务。你可以减少燃料的使用，可以减少飞机、驾驶员和飞机零件的数量。自主飞行飞机对飞行训练的需求大大减少，这意味着会降低燃料、维护、后期和人员的使用。弗里德曼估计，它能够较以前的飞行节约66%的消耗，从而降低航母运行的成本。然而，飞机本身的成本与有人驾驶战机一样。

　　佛里德曼表示，“如果我们把财政花费在制造飞机上，而非飞机维护和长时间飞行及飞行人员上，就可以节省大量的开支。”此外，不需要弹射座椅可以节省一部分资金，其他飞机上的系统仍然需要保留。

　　然而，分析专家表示，尽管自主飞行飞机和无人机一直在不断发展，海军还没有裁减飞行员的计划。X-47B项目经理在七月的一次电视会议上称，“这甚至不是海军的一个目标，海军的目标是实现无人系统和舰队的无缝融合。”分析专家则表示，受过良好训练的飞行员永远不可或缺。

　　弗里德曼表示，“总有需要人去解决问题的时候；当事情变的不妙时，你需要有人去做出判断。”《世界战舰》的主编埃里克认为，无人机具有一定的脆弱性，而飞行员驾驶飞机时则不会出现这样的担心。他表示，“这凸显了网络战的重要性，无论是在进攻方面，还是在进行防御的时候。当我们考虑或讨论无人设备的使用时，无论是空中、海上还是水下，你可以感知我们的敌人正在关注这点，所以我们需要能够应对这些挑战。”

　　报道称，海军开始在MQ-8B“火力侦察兵”上解决这问题。在一次测试中，无人直升机和地面控制失去了联系。在重新获得联系之前，该直升机飞到了华盛顿的禁飞空域。

　　在五角大楼6月发布的一份报告中提到，海军和开发人员在“火力侦察兵”最近的飞行中发现，它的数据联系问题如此普遍，使得它难以执行某些任务。

　　寻找两者的融合

　　自主飞行飞机建立在有人驾驶系统的基础上，它在作为舰载机时，没有安装特别的设备、运用专门的协议或者进行特殊的处理。

　　分析专家表示，自主飞行飞机能够在舰队中有多广泛的应用还是个未知数。休斯表示，“问题在于舰载机发展中的平衡；这取决于财政和决策，也和无人机的发展状况有关。”在一定程度上，取得平衡依赖于航空政治和财政需求。

　　某些人曾表示，无人机不会只停留在展示台上。他们认为，无人系统的价值得到了广泛的认同；这一点是不能否认的。但是，我们现在面临财政紧缩问题，而且飞行员可以长期执行飞行任务。