高层大气研究卫星“UARS”。

　　东方网9月18日消息：美国国家航空航天局16日公告，一枚服役20年的臭氧层探测卫星将于几天后返回地球坠毁，但具体坠地地点不明。

　　航天局说，这枚高层大气研究卫星返回地球时对公共安全构成的风险“极小”，因为卫星在返地途中，其大部分部件会在穿越大气层时燃烧殆尽，尽管仍有数百千克机械会残留坠地，但已不足以造成严重破坏。

　　“重返地球日期估计在9月23日，前后误差一天。返回地球的日期比预期提前是因为最近几天太阳活动明显增强，”航天局在其网站公布一份声明说。

　　这枚高层大气研究卫星实足是个大家伙，高3米，直径10米，重5.9吨，1991年由“发现”号航天飞机送入轨道，携带10台科学仪器，主要用于测定上层大气风速、温度和臭氧物质成分。

　　这枚卫星于2005年退役。卫星退役后之所以没有被引导进入太空中的所谓“死亡轨道”或坠入大海，是因为它携带的燃料不足，已无法完成地面引导。

　　“尽管在返回途中卫星会裂成许多块，但并不是所有部件都会在穿越大气层时烧毁，有可能出现部分部件砸到地面上的可能，航天局估计碎片会出现在方圆800公里的范围内，”声明说。

　　航天局现阶段只能将卫星坠落的范围划定在北纬57度至南纬57度范围内，但随着卫星不断接近，坠地点范围可及时更新精确度。

　　“安全是航天局关注的焦点，但截至目前，我们还没有记录到任何人造太空飞行器在返地时砸到人的报告，”声明说。

　　航天局警告，如果有人发现残片，应当立即通知当地政府，而不要触摸或拣拾残片。