美国国防部长盖茨1月12日参观了位于北京的中国人民解放军战略核导弹部队“第二炮兵部队”司令部。盖茨成为继2005年10月访问“二炮”的美国前防长拉姆斯菲尔德以来，第二位参观该司令部的美国防长。日本媒体就此分析称，中方此举可能意在消除外界对中国增强军事实力的担忧。

　　日本共同社1月12日报道称，外界有猜测认为，中国“二炮”负责管理可搭载核弹头的洲际弹道导弹(ICBM)“东风5A”和中程弹道导弹“东风21”。该司令部拥有8个主要基地，但其详细情况一直不为人知。

　　盖茨在参观前表示：“不知道此行能看到些什么，但我充满期待。”

　　报道称，在2009年10至11月中国军方官员访美之际，美国方面曾允许中国官员参观统辖核武器运用的美战略军司令部，此次盖茨之行可谓“礼尚往来”。报道分析称，中方此举可能意在消除外界对中国增强军事实力的担忧。美方一直试图寻找开启中美军方有关核战斗力和弹道导弹等战略对话的“突破口”，中方此举也与美方的想法“不谋而合”。

　　报道还称，美国政府对中方的核弹头持有情况与意图的“不透明”曾深感担忧。中国外交部发言人曾对此做出回应称：“中国奉行自卫防御的核政策，对发展核武器一直采取极为克制的态度，始终把自身的核力量维持在国家安全所需要的最低水平。”