哥搀着表姐说，别慌，兴许能找到。于是大伙分头开始找小莲，天色快暗了，街上的人开始散了，我们还是漫无目的的四处乱找，不好的消息也多了起来，有人讲，本地的孩子这段时间也经常丢，一是卖到外地做苦力了，二是被有钱人家收养了。

    到了晚上，表姐饭也没吃一口，只是傻傻的坐着，任谁谁不理。娘对我说，平日里表姐最疼你了，你去劝劝你表姐。我踌躇了半天还是过去了，表姐，你就骂我吧，是我没看好小莲。表姐说，魁子，我不怪你，是你表姐命苦。说着，泪就掉了下来。我看着表姐哭，我也哭，表姐别哭，你肚里还有孩子。四哥说再找找看，一个山城也没多大的地方能藏人的。

    在山城一直呆了三天，身上的钱快用完了，还是没找到人，枪声又从北边响起。四哥说，还是得往南边走走。表姐死活不答应，说要是走了，小莲就再也找不着了。四哥说，找不着也没办法，总不成一家老小都死在这吧。表姐最终还是被四哥硬扯着走了，临了，表姐还一步一回头，看得大伙好心酸。

表姐在半路上生了大福，是娘接得生，四哥看生了个大胖小子笑得合不拢嘴，抱着大福不肯放手。多了一口人，生计就更成了问题。爹说要去要饭，娘说一个大男人咋去要饭，还是再想想法子。大伙饿得走不动了，就坐在树下歇息，我看着表姐哄着哭闹的大福，都一天没进食了，哪有奶水喂大福，便起身想去沿路找点吃的。

中午，熙熙攘攘来往的人还挺多，一个穿着长衫，戴着墨镜的生意人正急匆匆地走过，忽然被一小家伙撞了一下，抢走了钱包，那生意人叫嚷着，没人理会，我追了上去，小家伙被我堵在了一条死胡同里，那生意人跟了上来，我从小家伙手里夺回了钱包，给了那生意人，小家伙趁我们不注意，就从胡同溜了出去。生意人说，别追了，也没少什么，这是给你的赏钱。我谢了生意人就拿着赏钱买了几个包子回到了树底下，爹问我哪来的钱，我说是帮了一个有钱人赏的。大伙吃了包子，刚要启程，碰巧又遇见了刚才那位生意人，生意人问，你们是逃难来的吧，听你们的口音是老家人，我跟你们说句实在话，这年头到处兵荒马乱，逃到哪里都一样，我都跑了大半个中国，最后干脆不走了，就在这安了家，你们还是在这住下吧，都是老乡也好有个照应。那个生意人指着我，这小子挺聪明的，以后就去我那帮忙干活。生意人带着我们来到一个破草屋，你们就在这住吧，我在前面开了家丝绸店，大伙都叫我张掌柜，有什么事就找我。

逃难的日子算是告了一段落，四哥找了户人家打短工，表姐就缝补些东西，我在张掌柜家当伙计，日子也好过了许多。张掌柜家什么丝绸都有，时不时的有操着各地口音的客商向他要货，看他家里客厅摆着的那口洋钟就知道他家多有钱，张掌柜说，要不是到处打仗，生意还要好做一点。

大福五周岁了，但还是不怎么会说话，放在他手里的东西常常被别的小孩拿去，我这个做叔的看到了也只能教训教训那帮臭小子。这几年，爹娘老多了，娘还得了哮喘，一忙活就咳嗽个不停，老是念叨着老家，表姐也想起她娘来。爹把我和四哥叫到跟前，我和你们娘都老了，我们那都有个叶落归根的习性，这几天，我和你们娘寻思着想回家去，看你们两个同意不同意。四哥说，表姐肚子大了，这次要走也得等到表姐生了孩子再走。我也说过段时间再走不迟。我跟张掌柜说了要回家的事，张掌柜说也好，他正准备在自己老家开个分店，正好让我去打理，他也好有机会回老家去看看。

    表姐生娃的那天，四哥还是老样子在外面来回的踱着步，不过这回他问的是大福，你娘生的是男娃还是女娃。大福望着他爹，摇摇头。四哥看着大福叹了一声气，看来我问你，是没指望喽。接生婆从里面出来了，恭喜了，生了个大胖小子。四哥一脸喜色，那怎么不叫唤呢。接生婆支吾着说，可能是个哑巴。四哥声音大了，怎么会是个哑巴。便不顾大伙拉着进了屋，抱起躺在床上的孩子，喃喃自语，怎么会不出声呢，你不出声，我就打你出声。四哥挥起他那干过庄稼的粗糙的手，开始不停地打起孩子。表姐挣扎着起了床，抢过孩子，你这没良心的，哪怕是个哑巴，也是你家的香火，孩子还小，怎禁得起你打。四哥瞪起眼直骂，你这个破烂货，刘成他娘说的很对，你到我家来就没诚心给我生个儿子过，一会儿弄个白痴，一会儿弄个哑巴。表姐抱着孩子直管哭。爹说表姐刚生过孩子，这一折腾身子骨哪吃得消，也不知什么时候才能回去，便叫我把四哥拉出来。四哥在外面也没跟人说话，静静地坐了半宿。

    过了一个月，爹和娘急催着回去，娘的病一天比一天糟，四哥跟我说，再拖也不是办法，让我把回去的行李整理妥当，明天就出发。张掌柜给了我们一点盘缠说带在路上用得着，临了，特嘱咐我看看老家城里丝绸的行情，如果不错捎个信回来，也好有个准备。我点头答应，一家人开始踏上回去的路。有了钱，路上的行程快了不少，不象上次那样，饿着肚子走得两只脚都发软。我背着哑巴，哑巴取了名字叫大贵，这是生大福的时候早定的，说是大福大贵。回头瞅着大贵那胖嘟嘟地脸，想想两个孩子一出生都经历着搬迁，要大福大贵也只能看他们自个的造化喽。

回到老家，村里还是老样，一起出去逃难的回来不多，大哥、二哥、三哥都没回来，爹说这种不孝顺的儿子在外面死了最好。娘一到家就病躺在床上，我去请了城里的大夫都摇摇头说，没治了，能活多久就多久吧。娘在床上一直唠叨着小莲，说虽是闺女，也毕竟是你表姐十月怀的胎。这天一大早，娘就把我们叫到跟前，说她这么大把年纪了，死了就死了，唯一放心不下的是小莲，让表姐和四哥日子安生点后好好找找，还跟我说，年纪也不小了，看谁家闺女中意的，就娶了算了。表姐让大福跪到娘床前，叫一声奶奶，大福跪了半天也没吱出声，娘说，别难为孩子了，大福虽然不怎么会说话，但心里明白着呢。娘最终还是合上了眼，四哥抱着娘滔滔大哭起来，我和表姐搀扶着爹，大福看着我们傻呼呼地笑了。

娘死后，我去了几趟城里看了看丝绸的行情，随便捎了几封信给张掌柜，但张掌柜那边一直没什么消息。爹说还是让我死了这份心，好好地待在家里种田算了。我又等了几个月，还是没有张掌柜的消息，这时，村里王婆上门来说媒，说是隔壁村李家的秀美，两家人见了面看了看也都合意，我便娶了李家的秀美。娶了媳妇后，爹就把我和四哥叫了过去，魁子现在成家了，也该分家了，你四哥家人多就分两间，你就分一间吧。我没意见，爹就把钥匙给了我和四哥。四哥自从回来后，就与表姐分房睡了，晚上经常不在家，听说是到二里铺的赌坊赌钱去了。四哥家的一些值钱的家当都被四哥到当铺去当了。爹劝了几次，他居然把爹赶出了家门。大福大了点，神智倒也清楚了些，就是经常把东西落在哪不知道。

日子开始变得安稳了许多，村里的人都在讲，要解放了，劳动人民要翻身农奴把歌唱了。近来回村的人也不少，有人说见过我大哥、二哥、三哥他们，在一起逃难的时候，好象被抓壮丁的抓走了，我没敢把这件事告诉爹。这天，有个后生到我家来问，说以前有没有个女孩走失过。我问他是什么人，他说他是来这里做女婿的，他老家有个女的托他来这找找亲戚。我赶紧让秀美去叫表姐。我继续问那个后生，那女的叫啥名字。那个后生说她告诉他小名叫小莲，家里以前有个叔叔，她妈妈当时还怀着孩子。我想是了，表姐当时正怀着大福。表姐到了我家那后生又讲了一遍，表姐立马泪眼婆娑，想叫那后生领去见小莲。我劝着表姐，反正人也找到了，等过段日子解放了，再去也不迟。那后生说了就要走，我让他留了住址，顺便给了他一点钱，让他捎个信回去，那后生说不要，都是邻里乡亲帮点忙是应该的。

解放了，村里从来没有这么喜庆过，打起锣敲起鼓，每人脸上喜洋洋，碰上面了都大伯、大妈的问着好。我被村里人选了当村干部，村口的那座破庙成了村委会临时的办公地。大福已窜得老高，与我一样齐了，就是有点不机灵，不过人挺老实，在庄稼地也算得上一把好手。大贵虽是个哑巴，人却很聪明，四哥老说，要是把大福、大贵合在一起那该多好。四哥现在老实多了，跑场子的地方没了，“破四旧”、“除四害”正闹着呢。表姐比往常开朗多了，但心底总有块石头压着，我知道她是惦着小莲呢。

过了老长的一段时间，那个后生捎了信过来，说小莲听到消息可高兴了，估摸着过几天就回来，让我们到车站去接她。表姐就开始忙活了，小心翼翼地从枕头底下拿出她的荷包，取了几块钱赶去布店买了块上好的衣料，就开始裁剪着做新衣。我笑着说，小莲的身段都不知道，干啥急着做新衣呀。表姐说，自己的女儿跟娘肯定差不多，我都好多年没给她做新衣裳了，怎么也得在她来之前给她做成穿上呀。说着表姐眼圈就红了，女儿是娘身上掉下的肉啊。

    那天，我和表姐早早地出发到了车站等，瞅见那么多人从车上下来，表姐就急了，这哪找去。我说，别急，这辆车还不是，我替你弄块板去，在上面写上小莲的名字兴许小莲会见到。我匆忙地跑到车站值班室要了块纸板，借了支笔写上名字。回来表姐看了说，这成嘛，小莲说不定不认识字。我说小时候我教过，不过这么多年了，小莲不知还记得不，不过这字写着，有总比没有强。小莲下车的时候，我还真不认识，扎着两只小辫子，头上围着块方巾，还是表姐有感应，一把就抓住小莲的手，你就是小莲吧。娘，小莲叫了一声，一下子就扑到她娘怀里。表姐摸着小莲的头，眼泪止不住地流，孩子，苦了你了。我站在一旁看着，眼里也是酸酸的。

回到家，爹和四哥早在门口等候了，小莲见了她爹不免又一阵伤感。进了屋子，表姐就把那件做好的衣服拿出来让小莲试试，小莲穿着还挺合身，那白色的衬着小花的衣服穿上了，还真有点当年表姐的味道，四哥在一旁看傻了，呦，闺女真得长大了，有婆家了没有。小莲笑了笑说，早两年就嫁人了。表姐便问小莲这么多年是怎么过的。小莲说，自从失散后，就被当地的一户人家收养了，那户人家也没亏待她，对她象亲生女儿一样。表姐又问现在的婆家怎么样。小莲说，现在的婆家对她也挺好，公公婆婆什么事都让她做主，本来早就想过来的，但肚子大了，只能等生了孩子再说。四哥问，生的是大胖小子不。小莲笑着说，对，生的是大胖小子，有九斤重呢。四哥乐了，下次来，可一定要带他过来。这时大贵跟着大福从地里回来了。小莲站了起来，这肯定是大福、大贵吧，姐也没带什么好吃的，只从家里带了几个酥饼，大伙就尝尝吧。说着从包裹里取出酥饼每人分了一个，余下的都给了大福、大贵。

小莲在家里待了几天，就急着要走，说家里的孩子还小，怕公公婆婆管不了。表姐留了几次也没用，让我从城里买来几块布料临走的时候给了小莲，还嘱咐小莲一有空就回来，有什么事让别人捎个口信过来。小莲走了之后，两家人不时有了书信往来。表姐又重新开始做起她放下多年的女工，说是可以添补家用，当然表姐说这话是籍口，主要还是为了给小莲买点东西寄过去。

    听说我要出差去开会，凑巧要路过小莲住的地方。表姐让我顺道去看看小莲，临走时捎上自酿的黄酒，一大包的干菜还有几块布料。我按着小莲给我的住址找到了小莲的婆家，几井白墙黑瓦的房子扎在山脚下，大门顶上墨色的几簇木雕玲珑剔透，显然曾是个大户。开门的是小莲，看到我满脸惊讶，叔怎么来了，快进来坐。我跟着小莲来到客堂，把带来的东西递给小莲，这是你娘让我带的东西，我开会刚好路过所以来瞧瞧你。正说着，一个头顶着茶盘、武大郎模样的后生进了客堂，是小莲叔来了，快喝杯茶，这是我们家自产的龙井，味香着呐。我狐疑地看了看小莲。小莲犹豫了半响说，他是我男人，叫许升，平时在山里打猎，今儿个婆婆有点不舒服，所以没出去。交谈了许久，看那许升对小莲还不错，虽不似千般柔情，也是浓情密意。趁那许升出去喂牲口，我便问小莲究竟怎么回事。小莲说，那年失散后，她就被拐卖了，辗转到了这户人家当童养媳，幸亏这户人家待她还不错，想想也是命，叫我千万别跟表姐说去，省得她担心。

    我在小莲家住了一宿便走了。回来后，对于小莲当童养媳的事我片字不提，只说小莲她日子过得挺舒畅，男人也疼她。表姐说，在外面虽好，但始终少了依靠，要有机会让我再去看看她。

没过几年，四哥又开始赌上了，这次还带了大福，爷俩跟耗子似的，白天睡大觉，晚上贼溜地往外跑，赌输了两口子就吵架。爹已没法劝了，说这个败家子当时还不如把房子都给我省心。大贵机灵是机灵，但没把它用在正途上，到处搞偷鸡摸狗的事，一根烟三天两头的叼在嘴上。

这晚也合该有事，月黑风高，屋子里只剩下表姐一人，正睡着，屋外有人敲锣打鼓，说着火了。表姐匆匆地披了件外套打开门，隔壁屋子火光冲天，有人提着桶水朝屋里泼，但火势太大，泼的水丝毫不起作用。表姐见了腿也软了，满屋子的东西怎么搬那。火苗窜得老高，马上蔓延到表姐住的屋子，表姐赶快从屋里检了几件贵重的物件，村里人都来了，大伙救火的救火，搬东西的搬东西，独不见四哥他们爷仨。大火终于灭了，但屋子都烧成了灰烬，表姐傻傻地在那片废墟上转悠，爹拄着拐杖不断跺足。天刚矇矇亮，四哥和大福晃悠晃悠地回来了，表姐看见跑过去一把揪住四哥的衣领，哭着说，叫你天天去赌，现在好了，家也没了，你去赌啥呀。四哥猛地推开表姐，这着火又不碍我的事，凭什么摊到我头上。爹一看火大了，拿起拐杖就向四哥头上打去，我忙把他拉住。爹别过头对我说，魁子，你干嘛拦着爹，你四哥只有打一顿才能见长性。我说，爹你消消气，四哥也不是存心惹你生气，再说，这飞来横祸又不是四哥愿意挨的，大伙现在肚子都叽哩咕噜叫，还是回我家吃顿饭吧。

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