保持党的先进性是自中国共产党建党以来一直都十分重视的问题，因为党能否保持先进性，关系到党能否存在和发展，关系到党的事业的成败。执政条件下党的先进性，更关系到执政地位的巩固问题。党的先进性来自党员的先进性，党的先进性和党员的先进性是密不可分的。在全面建设小康社会新的历史条件下，保持党的先进性，关键是要始终保持共产党员的先进性。
对于一个政党来说，坚持党的先进性，主要体现在两个方面：一是要靠党制定符合社会历史发展规律、符合人民群众根本利益的路线方针政策；二是要靠党员充分发挥先锋模范作用。而党员的先锋模范作用构成了党的先进性的基础。
共产党员的先进性在不同的时期有不同的内涵。在全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新时期，保持共产党员的先进性主要包括：一是思想理论上的先进性，即用马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想武装党员头脑；二是思想觉悟上的先进性，就是坚持马克思主义的世界观，坚定共产主义远大理想，对建设中国特色社会主义的前途具有坚定的信念，在涉及大是大非问题上保持清醒的头脑，对党的事业忠诚执著；三是实践作为上的先进性，就是把全体共产党员锻炼成为“三个代表”重要思想的坚定实践者，脚踏实地地为实现党在现阶段的基本纲领而奋斗，使我们党始终充满生机与活力，永葆党的先进性，紧跟世界发展进步的时代潮流，始终走在时代发展的前列。这样，我们党就能够永远立于不败之地，永远得到最广大人民群众的衷心拥护和爱戴。
　　从党员个人来讲，要保持共产党员先进性，就必须强化以下五种意识：
　　一是宗旨意识。我们党的宗旨是全心全意为人民服务，这也是党作为工人阶级政党先进性的集中体现。因此，共产党员要保持先进性，就必须强化宗旨意识，并把这种意识体现在自己的全部言行中。在新的形势下，坚持党的宗旨，重要一条就是保持和发扬艰苦奋斗的精神，要用这种精神净化我们的灵魂，鼓舞我们的斗志，监督我们的行为，看我们每个党员是否真正把人民群众的利益放在第一位，是否真正把全心全意为人民服务的思想贯穿实际工作始终，是否经得起权力、金钱和美色的诱惑，居安思危，保持清醒的头脑。
　　二是责任意识。共产党员先进性不是挂在嘴边上的空洞的表述，而要充分体现在日常的先锋模范作用上。这就要求每一个党员都要强化求真务实、忠于职守的责任意识。党的基层组织是党的全部战斗力的基础，党组织的战斗堡垒作用与党员的先锋模范作用是相辅相成的统一整体。一个党员就是一面旗帜，一个岗位就是一份责任。如果缺少荣誉感和责任感，就不可能在工作中做到实事求是，真抓实干，就不可能事事处处以自己的模范作用带动和影响周围的群众，也不可能诚心诚意为群众谋利益，保持党的先进性也就是一句空话。
　　三是自律意识。同以往战争年代不同，如今的党已是执政党。在改革开放和社会主义市场经济条件下，我们党面临着各种考验，特别需要警惕脱离人民群众现象发生。这就要求我们每一个党员都要增强遵守党的纪律的自觉性，不断强化诚信守法、廉洁奉公的自律意识。在新的历史条件下，我们每一个党员都要树立牢固的思想道德防线和党纪国法防线，做到自重、自省、自警、自励，把好自我约束关。要正确处理好自我约束与外部监督的关系，处理好自律与他律的关系，时刻提高警觉性，时刻检查剖析自身的行为，时刻按照党纪国法办事，诚信守法，廉洁奉公，绝不违背党的先进性要求，永不背叛党的根本宗旨。
　　四是创新意识。创新是一个民族不竭的动力源泉，也是党的事业蒸蒸日上、不断开拓新境界的动力源泉。我们党的事业是全新的事业，我们党的全部工作，都是在不断创新中获得发展的。因此，每个党员都要以实现党的奋斗目标为己任，敢于面向未来，勇于开拓创新，紧密结合自己的本职工作，善于跳出原有的思维定势，按照“三个代表”的要求，充分发挥积极性、主动性和创造性，在观念创新上下功夫，在机制创新上下功夫，在方法创新上下功夫，着眼于未来，着眼于新的实践，不断研究新情况，解决新问题，多想新点子，多出新思路，多创新经验，为推进党的各项工作，奋发进取，建功立业。
五是学习意识。我们身处改革开放和知识经济时代，许多新的问题需要我们去解答。为此，党的十六大提出，要“形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展”。作为工人阶级先锋战士的共产党员，要使自己永不落后，永远站在时代的前列，就必须不断强化以提高自我、超越自我为目的的学习意识。每个共产党员都要高度重视学习，把学习作为社会发展的需要，作为个人追求进步的阶梯，作为健康生活的标志，争做掌握先进知识的模范，争做运用先进手段的模范，争做创造先进成果的模范。只有这样，我们才能永不落后于时代，永远站在时代前列，永远成为群众的楷模。