据俄罗斯《军事评论》等媒体揣测称，解放军新型运-7预警机可能已经问世。虽然这款飞机现阶段还不能登上中国航母，但它可坐镇东南沿海基地，为解放军航海部队提供支持，应对频繁巡航东海空域的日本机群。

文章援引中国香港特区《大公报》报道称，互联网出现了一款解放军新型预警机的照片。其机身和起落架判断，它由中国运-7运输机发展而来，很可能是一款舰载预警机。由此，解放军海航部队拥有了一款新型“空中鹰眼”。该机采用与主机翼处于同一高度的水平尾翼，而非美国E-2预警机那样的“V”形尾翼；其机身背部垂直安装了碟形天线。

文章指出，目前外界最关心的是，即将形成作战能力的中国航母“辽宁”号能否搭载这款固定翼预警机。报道指出，一艘航母需要搭载至少两架固定翼预警机才能形成作战能力。但“辽宁”号并没有为舰载预警机设计专门的机库。如果运-7预警机上舰，必然要缩减歼-15舰载战斗机的数量。运-7预警机的翼展达29.2米，需要40米宽的起降跑道，如果它在“辽宁”上起降，航母右舷停机区的11架飞机中有9架会受到影响。而且，战斗机要在甲板上装弹、加油，起飞区和降落区重叠，这对于甲板调度员来说已经是相当繁琐的工作了。如果再加上固定翼预警机，调度工作无法顺利展开。因此，“辽宁”号不太可能搭载运-7预警机。

有军事分析人士指出，事实上运-7预警机并非完全不能登上航母，只是它需要在配备弹射器的航母上部署，从而实现短距起降。而“辽宁”号采用滑跃式甲板已成定局，因此运-7预警机不是为“辽宁”号航母准备的。文章揣测，运-7预警机将用于装备中国正在开发之中的大型国产航母。

文章称，虽然运-7预警机现阶段不能登上航母平台，但它一样能够发挥重要作用。这款飞机可以以中国沿岸基地为平台，对解放军海航部队的战斗机提供支持。

报道臆测，中国海军装备这款新型预警机，很可能是考虑到东海战备的需要。如果只采用侦察机和战斗机实施巡航，需要动用较多架次的飞机，效率较低，监控的空域也有限，动用预警机可起到战力倍增的作用。

具体来说，运-7预警机可利用其机载雷达长时间监控东海空域，发现日本巡逻机或战斗机接近，就将其锁定，然后再引导解放军战斗机有针对性地拦截和伴飞。由此可见，海航装备预警机可有效拓展解放军在东海的预警空间，限制日本空中部队的活动。