2009年12月1日，国务院下发了《关于加快发展旅游业的意见》，提出了设立“中国旅游日”的要求。2011年4月12日国家旅游局副局长祝善忠正式宣布5月19日为“中国旅游日”，为什么选择每年的5月19日为中国旅游日呢?

　　当时备选的日期有很多，除了有人提议定在农历三月三、清明节、6月6日等之外，还有以历史名人提名的：比如，邓小平“黄山谈话”7月15日、毛泽东诞辰日、《徐霞客游记》开篇日5月19日、还有徐霞客首次出游日3月29日等等。

　　最终专家和网名把目光聚焦在了徐霞客上面。其实早在2001年浙江宁海人麻绍勤就以“宁海徐霞客旅游俱乐部”的名义提出将5月19日设为中国旅游日。也就是在5月19日这一天——癸丑之三月晦，徐霞客从宁海出发，游历了浙江宁海天台山，开始他一生“驰骛数万里，踯躅三十年”的游程。最后的结果也是以宁海倡议的“5.19”(谐音“我要游”)，获得了专家和网民的普遍认可，经国务院批准成为中国旅游日。