四哥的年纪长我好多岁。四哥是个老实人，一辈子都没离开过那块庄稼地。四哥的媳妇是表姐，表姐与四哥已结婚好些年了，我一直很难改口叫四嫂。

小时候表姐常带我去赶集，小荷包里辛苦赚了一天的工钱，总是在那时给我买了冰糖葫芦吃。表姐对我好，我就愈发的淘气，总喜欢藏她的镜子和梳子。一次趁表姐熟睡的时候，我把她的辫子给烧了，表姐平时很爱惜她的长辫子，气得她整整三天没理我，最后犹豫了再三，还是把辫子给剪了。那三天就象度过了三个冬天，闷在家里无聊的要命。打后来，我再也不敢碰表姐的辫子了。

四哥暗暗地喜欢表姐，我早就知道，从小就跟四哥睡在一起，晚上半夜的时候，我经常听到四哥叫表姐的名字。我可不敢把这件事告诉表姐，表姐喜欢的是教书的文先生，文先生在私塾是最讨我们喜欢的，他从来不打我们，骂人也文绉绉的，什么之呼者也，我们也学他样，把书卷放在屁股背后，摇头晃脑地胡乱说一通“子不教，师之过”。表姐每天下午总是早早的到私塾来窜门，说是接我回去的，但心思丝毫没放在我身上。有一次，我看到表姐把一双新绣好的鞋子硬塞在文先生的怀里。我叫表姐给我做一双，表姐说我还小，要我再大几岁给我做。我不高兴了，就把这事告诉了舅妈，为此，表姐好几天都不能来私塾。

四哥的年纪大了，娘帮着张罗着给他寻门亲事。找了好几个都嫌家里穷，好容易找到个愿意的，四哥又不喜欢。娘唉声叹气地问四哥，要找啥媳妇。四哥说就要象表姐那样的，既漂亮又能干活的。娘一把揪住四哥的耳朵，你四伯家，就母女俩，你娶你表妹会让人说闲话的。四哥忍着疼说，就是要表妹。娘还是松了手，我去跟你四伯家说说，说不说的通就看你造化了。

    娘跑到了四伯家，我说四嫂啊，我那侄女绣花年纪也老大不小了，该找个婆家了。四嫂说，家里穷，有谁能看得上我家闺女。娘问，你看我家四小子柱子怎么样。四嫂听娘这么一说，知道娘今天是来提亲的，四小子人不错，人老实又能干，如果我家绣花能攀上这么亲，真不晓得是绣花积了多少年的福啊。娘看四嫂是答应了，笑着说，那就这么说定了，这件事办成了，我们就亲上加亲了。

表姐嫁人的前一天，我看到她哭了。我趴在草垛里，看见表姐偷偷地抹干眼泪，背起一捆草上了猪圈。那天表姐一刻都没闲着，打扫完院落，又给鸡鸭喂食，象急着要把一年的事都干完似的。倒是四哥成天乐呵呵的，平素里干活利索的很，这天一丈见方的一块稻田插了一上午的秧，我坐在田埂上催着四哥回家，四哥，你怎么还没弄完呢。田间走过的王老汉拍了拍我的头，你四哥是在想媳妇，哪会有心思干活呦。四哥听了马上脸红的跟猴屁股似的，连忙掸了掸身上的衣服，魁子，赶快收拾家伙，我们回家去。我赶紧提起水壶把它放进竹篮，四哥，你以后有了媳妇，那我睡哪呢。四哥扛着锄子上了堤，你小子就睡到你三哥原来的房间去，反正你三哥在外面，不时常回来。三哥的房间朝北开着的，要穿过一个很长的弄堂，又阴森又干冷，我很不情愿的跟在四哥的后面，四哥，你以后和表姐生的孩子，我是不是叫他小四哥啊。这回四哥哈哈一笑，转身一把抱起我，你这小鬼头，以后四哥和表姐生的孩子管你叫五叔，他可是你的侄儿，我警告你，你以后不许欺负他。四哥重重地拧着我的鼻子，四哥，轻点，我的鼻梁骨都给你拧歪了。我才不怕四哥呢，挣扎着出了他怀抱，向家里跑去。

    四哥和表姐结婚的那天叫了几个邻舍吃了顿饭，婚房也没布置，只多了一对鸳鸯枕，这鸳鸯是表姐绣的，一幅鸳鸯戏水绣得活灵活现，表姐的手艺是村里出了名的，城里大户人家办喜事的时候，总是跑到乡下来，叫表姐给他们绣鸳鸯，表姐绣完了还特意加上一些 “龙凤呈祥”、“早生贵子”之类的字。大户人家的老爷太太们看了喜欢就多打赏几个铜钱。

那天晚上我最闹腾，看见四哥和表姐进了洞房，非得跟着进去，娘硬拉着我，你这臭小子，进去干嘛，又不是你娶媳妇。邻舍们刮着我的鼻子说我不知羞。后来我干脆从屋顶的小天窗爬进了房间。四哥象是知道似的，把我逮个正着，一只手掖起我，出了大门，径自把我关进了三哥的房间，怕我又闹事，还在外面上了大锁。

    自从表姐和四哥结婚后，表姐就再也没有去过一趟私塾，文先生整个人好象掉了魂似的，消瘦了一圈，教书的时候也总是心不在焉，我几次在他背后的长衫上画乌龟都不知道。过了没多久，文先生就去了城里，听人说是闹革命去了，那年头，闹革命的没几个有好下场的。

    表姐的肚子渐渐大了，大哥、二哥也去了城里打长工，家里的担子就落到几个女人和四哥的头上，看着表姐弯着腰费劲地割着稻子，四哥心疼死了，回去的时候，啥活都不让表姐干，晚上还特意嘱咐我烧了一壶水。四哥端着一盆热水进了房间，叫表姐坐在床沿，四哥小心翼翼地帮表姐脱了鞋，你就温温脚，累了一天，也舒坦舒坦。表姐把脚放进了水里，四哥一边帮表姐捏着脚，一边盯着表姐的脸直看，表姐的脸立马象烧红的铁条，赶紧别过头去，我脸上长花吗，老是盯着人家看。四哥摇了摇头，不，我在想生出的娃会不会跟她娘长的一样漂亮。表姐笑弯了眉毛，怕痒，你就别捏了。

庄稼地一清闲，四哥就去滩涂打捞些鱼虾，大的鱼虾表姐一早就赶到集市上去卖，挑剩的小虾米舍不得扔就拿个竹篮晒在外面。刘成家的猫平素里净爱偷食，一篮的虾米到了傍晚就所剩无几。表姐素来不愿跟人吵架，四哥回来的时候，便说小的鱼虾都给放了，邻里也就相安无事。我可不碍谁的面子，上学的时候，叫了几个弟兄狠狠地揍了一顿刘成，刘成被打得鼻青脸肿大气都不敢吭一声。

腊月十八，天气飕冷，四哥在河边整整蹲了半夜弄回一条大青鱼，这次表姐没把鱼带到集市上去卖，只是刮了鱼鳞，刨了鱼肚，晒在外面准备着过年的时候当年货。看着那条大青鱼，我就盼着过年，那晾着的鱼，嘴巴舔舔都能闻出味来，每次放学后我就守着那条鱼，刘成家的猫可不好对付，哧溜哧溜往房顶上蹿，我拿着扫把来回地赶着那只死猫。

一天放学，挂在墙上的鱼没了，我翻便了屋子没找着，急得哭着向表姐要，表姐摸着我的头说，别哭了，那鱼被猫吃了。又是那猫干得好事，我气冲冲地直往刘成家跑，刘成看见我连忙关上门，表姐颠着肚子跟在后面，魁子，你别去，那猫做了坏事会遭报应的。我回过头疑惑地看着表姐，啥叫遭报应。表姐笑着说，就是干了坏事会受到惩罚呗，你们念书的时候不听话，先生不是要打你们手心吗。我不解气看刘成故意躲着不敢出来，便狠狠地踢了几脚刘成家的门。表姐拉着我的手说，回去吧，赶明儿，让你四哥再去抓条鱼来，这次抓得比上次还大。呵，真的，我一蹦一跳地跟着表姐回家了。

晚上正吃着饭，刘成娘哭着跑过来，指着表姐就骂，你这臭烂货，平时装模作样，骨子里一肚子坏水，我家那猫只吃了你一条鱼，你就把它害死了，柱子，不是大娘我没提心你，你可要看着点你媳妇，将来还不定生的娃是谁的种。四哥气的“砰”关上大门。我还没看四哥这么生气过，一声不吭地往嘴里扒着饭。表姐还是老样，一边吃着饭，一边还帮我夹菜。我知道这只猫肯定不是表姐害死的，表姐心地这么好，怎么会害死那猫呢，再说了，哪个邻居家的东西不被刘成家的猫偷吃过，大伙看了那猫眼睛都红着呢。

    表姐快生了，娘忙着烧水，四哥就在外面来回踱着步。不时还蹲下来问我，你表姐咋还不生呢。我说，那谁知道呀，这事你应该问表姐去。四哥过了一会又问，你表姐是生男娃还是女娃。我说，当然是生女娃。我挺担心表姐生的是男娃，到那时表姐就不疼我了。四哥重重地打了一下我的头，你小子，表姐白对你好了。我不服气，表姐才不稀罕儿子呢，表姐喜欢的是闺女。娘这时走了过来，魁子，赶快搬柴火去。

    我正从外面背来一捆柴火，接生婆就在里面鬼叫，生了，生了。四哥在外面急着问，生的是不是个小茶壶。接生婆说，不是，是个小酒盅。我一听咧着嘴乐，四哥狠狠地踹了我一脚，就你小子高兴。到了伙房，娘也没了刚才那股精神劲，魁子，这柴火用不着了，你先背回去。我嘀咕着，都爱生男娃，生个女娃不好吗。

娘打着我的屁股，小鬼懂什么，还不快去。

    表姐生了女娃，家里反添了些冷清，四哥干完一天的活，躺在床上蒙头就睡。春季农田大忙，更没人照顾表姐。四哥一早就到农田干活去了，表姐在床上躺了两天就下了地，帮着煮饭烧菜，女娃就任凭躺在床上哭。家里多添了个女娃，我倒挺新鲜，拿出藏在柜子里的小木马逗小娃娃乐，那小木马是跟刘成摔交赢来的，我一直舍不得玩，小娃娃看我逗她，她就不哭，眼睛眨巴眨巴地盯着小木马。我问表姐给小娃娃取了啥名。表姐摇了摇头，还早呢，等孩子满了月，拜了祖宗才能定呢。我笑着亲了一下小娃娃，你还没名呢，我就叫你小木马吧。

    家里虽然没什么吃的，小木马长得还是白白胖胖，一双乌溜溜的大眼睛，笑起来两个浅浅的小酒窝，那红嘟嘟的小嘴，笔挺的鼻梁就跟表姐一个模子刻出似的。平时小木马就爱吃了睡，睡了吃，只是肚子饿的时候会闹腾一番。表姐说，这小木马属猪，好养。

    小木马快满月了，四哥好象特别讨厌这孩子似的，连正眼都没瞧上一眼。平常跟表姐说话也少了，说起话来也是有一搭没一搭的。有一次，表姐洗碗的时候，摔破了一个碗，四哥就狠狠地扇了表姐一巴掌，表姐的脸顿时起了五根鲜红的手指印，表姐没吭声捂着脸颊，眼泪就滴落在碗里，声音不响却很清脆。四哥好似心疼了，把表姐扶到房间，关上了房门。小木马满月的时候也没拜什么祖宗，娘说一个丫头片子，拜香磕头作啥。小木马的名字倒是取了，叫小莲，可能是缺少疼，但“怜”跟“莲”还是有区别的，至少小莲是没人疼。

小莲三岁了，我也长到四哥的肩上，地里的活我揽了一半。四哥比平常空了些，便趁机赚点手艺活，日子宽裕了不少，表姐的肚子又大了起来。但村里开始变得不安生了，半夜里经常听到枪响的声音，听村里人说，北边的鬼子正朝这打过来，城里闹得人心慌慌，大户人家都逃到南部避难去了。

枪声一声紧过一声，从北边陆续有人逃难经过村子，村里也开始有人跟着人群南下，多是拖儿带女的，挑着一担的行李，一担的鸡鸭牲畜。娘催着四哥要走，四哥说先等表姐生了再说。大哥、二哥、三哥从城里转了一趟回来，也没跟大伙打声招呼，连夜带着妻儿逃走了。爹气得直骂这三个小子不孝顺，只顾着媳妇忘了爹娘。最终四哥禁不住娘催，带着一家六口人往南部逃难去了。

    人多了，走的行程就慢了，再加上身边还有个大着肚子的表姐。我背着小莲，手里提着两大袋子的行李，这狗日的天气，热的嗓子直冒烟，也不知道要走到哪去，只顾跟着四哥走。娘在半路上走不动了，坐到地上不起来，说让我们先走，不用管她了，都老东西喽，让鬼子杀了就杀了吧。四哥二话没说背上娘大踏步地往前走。

赶了十几天的路，到一个山城，人也疲了，四哥和表姐让我们在山城的入口歇歇脚，他们随便去买点吃的。等了许久，四哥和表姐还没回来，爹和娘便让我去看看，于是我背着小莲一起到街上找。这里比我们那儿安生了许多，很少看到有什么逃难的，街上挺热闹，有捏小泥人的，有卖冰糖葫芦的，小莲说要下来瞧瞧，我便放下小莲，小莲我们可说好了，叔没钱，我们只能看，不能碰。小莲点了点头。

大街的一个空场地正放着皮影戏，这皮影三哥去嘉兴的时候就带回来一个，不过被娘送了人。皮影戏演着真假美猴王，这戏平时村里搭戏台看社戏的时候就有人演过，但看皮影还是头回。我站在后面看得有滋有味，完全忘了找四哥、表姐的事。戏快散场了，要钱的正拿着铜锣到处讨赏钱，我赶紧溜，但小莲不见了。我的心都沉到水底去了，问捏泥人的、卖冰糖葫芦的，都说没见着，我从没这么绝望过。这时爹和娘跟着四哥、表姐一起寻了过来，看我就一人，表姐急着直问，小莲跑哪去了，我说小莲给丢了，表姐听了脸色发青，四

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