美国赫德森研究所网站11月24日文章 原题：日暮黄昏(作者赫德森研究所访问学者李·史密斯)

　　美国外交政策分析家近来分成了两个阵营。一部分人认为美国是一个日暮黄昏的大国；另一部分人则认为，美国超级大国地位面临的唯一威胁来自一种自发的信心危机，这是由位高权重却懦弱无能者带来的，他们正将我们引向衰落。奥巴马总统似乎属于第一个阵营，并且下文将呈现一种论点来表明他是对的。

　　理解奥巴马的总统职责的一个途径是认识领导人要承担的“管家”工作，他必须设法让他的民众面对一个他们不愿看到的事实，即美国的繁荣时代已经过去。从这个角度来看，通过医改法案对奥巴马的总统生涯来说是至关重要的，因为在后二战时期的经济繁荣不复存在的情况下，现在美国被迫要通过分割一块日益缩小的蛋糕来照顾不断老化的人口。至于奥巴马的外交政策，这不是一个在小布什顽固奉行单边主义8年后让美国以看起来更加谦逊和礼貌的方式行事的问题。更确切地说，现实本身已经使我们高傲不起来了。

　　如果美国世纪正走向尾声，这不仅仅是小布什的失败或世界范围的经济危机造成的，更是源于个巨大的历史分水岭——冷战的结束。对这一点，我们不过刚刚开始认识。法国记者和批评家马克·魏茨曼最近在巴黎对我说： “冷战期间存在—种人们没有承认的恐怖平衡。冷战的暴力被传播到了第三世界。这些冲突存在于诸如中东这些我们不在乎的遥远地区。现在这种冲突却遍地都是。”

　　魏茨曼说，美国不再拥有充当世界领袖的能力，因为世界本身已经改变。他说：“美国人认为，美国是唯一有能力打击恐怖政权、纳粹和苏维埃的国家。这个思想脱胎于二战。当时欧洲需要重建，美国是唯一有能力担任领袖的自由国家。美国领导地位的合法性依赖于这样一个构想：的确存在着一个需要接受领导的西方世界。”

　　魏茨曼解释道，他用“构想”这个词并不是说有关的想法是虚妄的，只是因为每一种身份都是创造出来的，而这就是美国的战后身份得以形成的方式。他说： “存在‘西方’这种东西的想法为美国的领袖地位赋予了合法性。”

　　换句话说，美国领袖地位面临的真正挑战不是经济，也不是一些美国决策者所希望的在国际事务中走向低调，而是合法性的缺失。魏茨曼说：“二战是美国是什么的观念和现实恰巧吻合的时期。美国解放了集中营里的人，打击了纳粹，等等。但是现在情况不同了。现在美国对自身的认识与别人对美国的认识发生了冲突。”

　　于是，问题不仅仅是美国是否有能力充当领袖，而是是否有人有兴趣或有能力追随美国。

　　西欧正在减少对全球事务的参与。法国和英国正计划共用航空母舰，因为它们的经济不允许它们经营独立的现代海军。魏茨曼说：“欧洲正试图在没有军事实力的情况下生存。但是没有军事基础就没有经济大国。”讽刺的是，美国在冷战中的胜利显示了欧洲的无能。魏茨曼争辩说：“小布什最大的错误是他不懂得，如果欧洲缺乏军事能力，如果欧洲实际上已死，那么美国就失去了领导西方的合法性。”

　　如果说魏茨曼关于不再存在需要由美国来领导的西方的观点是正确的，那么这也是小布什政府的一些成员所担心的。前国防部长拉姆斯菲尔德就曾作出老欧洲(包括法国等国家)与新欧洲(一度位于铁幕之后的中东欧国家)的划分。由于冷战的缘故，新欧洲现在仍在寻求华盛顿的领导。但是我们是否能够领导新欧洲或者其他地方(如中东地区)仍不得而知。