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自娶外祖母进门，外祖父就从未曾见过外祖母生气动怒，他眼里的她始终是个怎么捏怎么摆都行的泥人儿。那一日，她那铁青狰狞的面孔像厉鬼一样，吓得他毛孔竖起，饱受惊吓的外祖父卷走家中细软，落荒而逃。外祖父这一出去，就好几年没再进家门，直到他金银散尽，贫病潦倒，才让外祖母给“捡”了回来。外祖父最初离家的那几年，外祖母每天面对三个来路不明的孩子，心中的怨恨难消，她诅咒外祖父，打骂孩子，渐渐变成一个精神异常的女人。整日披头散发、衣衫褴褛，原本丰腴美丽的面庞已消瘦得不成人形。常常，她独自一个人坐在屋前望着天空发呆，有时站在街口，追着路人破口大骂。大家因为同情她的遭遇，也就特别包容她。
偶尔，她也有正常的时候。有天，村里来了一个和尚化缘，外祖母极有布施心，虽然家中米缸见底，她还是勉强挖出半碗米供养和尚。和尚接受供养，道了一声：“阿弥陀佛！”轻轻叹口气：“可怜的女人，何苦把自己折磨成这样。”外祖母听到和尚这么说，“哇！”一声，痛哭失声。她像吃了黄莲的哑巴，多年来一直是有苦难言，如今，终于有人知道她的苦，她激动得连说带比，叨叨絮絮地诉说着自己多年来的委屈与不甘。“米粮疗养色身，心灵则需要慈悲心为药帖。如果你想离苦得乐，一定要服这帖良药。”“慈悲心？”她默默念道：“慈悲心，慈悲心”
那一夜，她做了一个梦，梦境中，自己真的疯了，手拿利刃把那三个孩子杀死，并且将那婴尸剁成肉块吞食。奇怪的事发生了，那三个婴尸突然又复活过来，且变成三个高大的巨人，他们将她一把抓起，五马分尸似的扭断她的胳臂啃食，咬啮喉咙吸吮她的鲜血。她既恐惧又痛楚，惊声尖叫，不断地喊着：“观世音菩萨，救我，观世音菩萨，救我……”突然，天空飘起了细雨，那三巨人顿时消失。她仰着脸承接清凉的甘露，身心澄净，通体舒畅。苍茫之际，虚空中响起清亮的声音：“以慈悲心化解怨恨，没有慈悲心，将永远被无明缠绕，在苦海里沉沦。”自梦境中醒来，她一身冷汗淋漓。望着身边熟睡的三个孩子，她突然起身跪在床头，心中好惭愧、好忏悔，自己因为妒火恨意，曾经伤害了三个无辜的孩子。从那夜起，她心念一转，不再怨恨，凡事欢喜接受，用自己的慈悲心去接受因缘，转化因缘。
“阿婆！这么说，我阿母也不是你亲生的女儿？”听完外祖母的故事，他心中有一份失落感。“原来，我跟阿嬷竟然没有一点血缘之亲。我阿母一直到死，都以为你是她的亲娘。”外祖母搂着他的肩，摸摸他的面颊：“难道不是？阿婆可一直把你阿母当亲生女儿，你也是，是阿婆最亲最疼的孙子。”
外祖母下葬后的第二天，大舅、小舅迫不及待要处理家产，当务之急就是打开那口红桧五斗柜，一窥究竟。他们坚信五斗柜是外祖母的保险箱，里面藏着老家的所有权状和外祖母一生的积蓄。望着那把特制的铜锁，神情期待又焦虑。“阿母一向善于理财，她做了几十年生意，省吃俭用，一定积蓄了不少钱财。床头边的这口五斗柜，肯定就是她的银库，难怪她不准我们碰它。”大舅说这话时，眼中闪烁着兴奋的光彩，彷佛掘到了金山银矿。
舅舅、舅妈们开始翻箱倒柜，找寻打开五斗柜的铜钥匙。他立在门边，看着外祖母一向整齐洁净的房间，被几个财迷心窍的不肖子孙翻得凌乱不堪，感到十分心痛。“妈究竟把钥匙放哪儿了？”大舅妈翻出外祖母衣柜里的衣服，一件件抖着，并且耐心地掏寻每个口袋，大舅站到小茶几上，仔细搜寻屋顶上的每一根横梁和一些可能藏东西的死角。小舅俯身床底下，拿着手电筒仔细察看每一个黑暗的角落，小舅妈则坐在矮凳上，把外祖母的鞋柜翻倒，检查一双双的绣花鞋。
几乎是翻天覆地的搜寻，依然没有发现铜钥匙的踪迹，它彷佛跟着女主人一起从这世界上消失了。“到底藏到哪里去了？”一向洁癖的小舅妈，这会儿也灰头土脸。突然，小舅转过身来盯着他，“阿和，你跟阿婆最亲，一定知道阿婆把钥匙摆哪里？”那眼神好象一口咬定是他藏了钥匙。“我不知道，阿婆没告诉我。”他急急解释，确实外祖母没有告诉他钥匙的下落。“是吗？”小舅妈冷冷说。“我真的不知道，信不信由你们。”他感到极厌烦。
“算了！别找了，不过就是一只木头箱子，找不到钥匙，劈了它算了。”大舅这个鲁莽人，想的永远是粗暴的方法。其实，他们觊觎什么？外祖父的田地，在他卧病的那几年已经卖去大部分，大舅的白内障、小舅念书又各卖掉一些，外祖父去世后，大舅小舅又把仅剩的几分田都卖了，这个家还剩些什么？唯一仅存的只有这栋腐朽、颓圮的老屋。
老屋，因为女主人还在而得以幸存，却也因为无法处理而被弃之不顾。小舅移民加拿大，路途遥遥，自然是几年难得回来一次。搬到镇上去的大舅，也因为大舅妈闻不得“她那头发的油腻味‘，逢年过节才勉强回家。他们对外祖母的心意，远远不及檐间的鸟雀、墙角的蜘蛛和土洞里的老鼠们那般朝夕相伴。
当他离家北上念书，老屋就只剩日影游移、鸦雀噪暮。前庭的玫瑰、鸡冠和丁香已快被蔓生的杂草淹没，只有玉兰树以孤臣孽子之姿傲然挺立，犹在凉风舒爽的夜里飘散着淡淡的清香。当人影、音声逐渐自老屋撤出，寂寞、空虚很自然地进驻了空荡荡的房舍，颇有喧宾夺主的气势。“阿婆，跟我到台北住吧！你一个人太孤单了，我也不放心。”他心疼外祖母的孤独。她却怡然地说：“放心吧！我身体好的很。况且，我一个人住清心自在，可以专心地诵经、礼佛，多好啊！”
这些年，老屋认份地伴随着女主人渐渐老去。年迈的外祖母已无力整理这偌大的屋舍，于是，把用不着的房间让给了那些悉心陪伴她的小动物，只为自己保留大厅佛堂和卧房，这两处是净土，纤尘不染，整洁清幽。每逢假日返家，他依然像儿时一般睡在外祖母房里，不想再去整理那个“阿和的房间”。或许是懒，总想：一两天又得走，何必大费周章打扫，也或许是恋着外祖母，恋着外祖母的发味，恋着外祖母的笑容，恋着外祖母随时散发的一股温柔慈悲的气息。夜里，他喜欢躺在外祖母身边，陪她说话，直到那微微的酣声响起。
“阿和，你个性真像你阿母，忠厚、善良又孝顺，只可惜她走得太早。”外祖母握着他的手。“阿和，如果有一天，阿婆走了，可能没办法留给你什么。”“阿婆！我什么都不要，我已经长大了，可以自力更生，不怕将来没饭吃。”“嗯！好孩子。”外祖母开心地笑了。“将来，你大舅、小舅要争什么，就让他们去争吧！你只要静静地看就好，这当中有许多的道理。”
“咚！”一阵金木撞击的声响，把他从温馨的回忆拉回到纷乱的现实。利斧重重劈在红木五斗柜，厚实的五斗柜虽试图顽强抵抗，终不敌斧钺一次又一次的重击，“啪！”五斗柜应声碎裂。等待已久的答案揭晓了，五斗柜里，除了外祖母年轻时期的一些照片，还有一大叠感谢状，都是外祖母捐钱、施棺、赈粮、赞助孤苦的收据和谢条。另外，外祖母已将老屋以大舅和小舅的名义捐给了慈善堂，大舅和小舅争到的遗产是，一张感谢状。
“怎么会这样？”大舅小舅望着那一纸感谢状，诧异惊愕的脸几乎扭曲变形。“这里有一封信。”大舅妈翻出一个信封，抽出里头一张便条纸。“我看看。”小舅妈抢过信纸，读着上面的文字。“阿发、阿财，做为你们的母亲，我希望看到你们兄弟和睦，如果为了争夺财产而反目成仇，阿母走了也不安心啊！所以我把老屋捐了，免得你兄弟日后纷争。为了不让你们感到失望，我还是留了一样东西给你们，这个五斗柜是乾隆时期的古董，整块大红桧雕刻而成，刻工精细，是件罕见的珍品。那是我出嫁时，你们外曾祖父送给我的嫁妆，我把它留给你们，应该值不少钱。”
啊！望着那被劈裂了的红桧五斗柜，众人愣住了，脸色发白。“大哥，都是你出的馊主意，说什么用劈的……”小舅脸色铁青，气得牙齿打颤。大舅妈“呜！”一声，忍不住哭了起来。边哭边搥打大舅胸口：“你这个死顺发，你真是乞丐命，你怎么不去死啦！”“这下好了！什么都没了。”小舅妈瘫在小凳子上，像一只泄气的皮球。
其实，大舅此时心里的懊恼、悔恨、自责，远远胜过众人对他责难。“我真是个没有用的废物，成事不足，败事有余。”他咒骂着自己，随即恼羞成怒地踢翻了小茶几。“当！”一条小金蛇自茶几的缝隙里滑了出来，撞到了装面茶的奶粉罐，发出清脆的响声。众人怔了怔，是那把铜钥匙，安安静静地躺在外祖母的枕头边。
红桧五斗柜的秘密揭开了。几张贪婪的脸，因绝望、痛苦而显得狼狈不堪。这场寻宝的结局是如此的讽刺、荒谬，令人不忍卒睹。自外祖母房间退了出来，走到大厅，看着墙上外祖母安详的笑容，他突然悟出了外祖母平静与快乐之道。“阿和，还记得七岁那年，阿婆在树林里的小山坡上对你说的那段故事吗？那是阿婆留给你的最好的礼物。”他彷佛又听见外祖母亲切的话语，飘荡在风中。
