魏强荣获团特批的报考军校资格，开始了复习文化，打算报考装甲工程学院。连长宣布：魏强可以半天训练，半天学习，这在连队是前所未有的事，一些老兵不服气了，开始讲怪话：连长宠爱得过了头，新兵蛋子是连长的特保儿，表现得并不好，什么好处都捞到了。连长很生气，在全连军人大会上说：“讲什么怪话，表现好打仗管用吗？我要的是勇敢杀敌、掌握现代科技知识的兵，不是只会做好人好事的孺子牛！你们要是在半年内给我立两个三等功来，别说是报考军校，我这个连长立刻让贤！”

    可是魏强课本还没有摸热，就接到军区命令，参加军区组织的军事演习，只好把课本闲置，投入紧张的训练之中。坦克兵的训练比步兵在体力上要轻松，脑力上却费神得多，魏强驾驶的坦克为ZTX—98型式，光仪表数据就有一大堆，还有计算机，自动火炮系统、电子系统、具有多种自我伪装能力、自动导弹发射系统、自动装弹系统、导航定位系统、先进的夜视穿透能力、水陆两用、光束对抗等，一般士兵需八个月到半年才能基本掌握，魏强只用了四个月就熟悉战车内任何一个岗位，不仅掌握全部精确数据，还能排出一般的故障，不能不说是一项奇迹，而一些老兵二、三年还弄不明白的东西，魏强很快就弄清楚了，这也是他牛皮哄哄，骄傲自大，而多数老兵能忍的原因。比方说，坦克时速与油耗，军备管理部门明确规定训练时速只准跑到15公里，魏强经过测算，发现坦克车最大时速可达22公里，跑得越快越节油，坦克的性能越优良，于是他将时速提高到20分里，一个月下来节省了50公升燃料，让老兵们直抠后脑，这新兵真是邪门！军备股的领导下到连队，一番调查之后，写出经验总结报告，迅速在全团推广。

    魏强听说这次演习邀请了上海合作组织的外国军事观察员观摩，军委总部首长也很重视，参加演习的部队分属两个军区三个军坦克团，大家都憋着一股气，要争个输赢来。魏强也暗暗下决心，一定要露一手，为连队争光。可是演习前团里、营里、连里没完没了地进行动员、宣传，让魏强烦透了，同样的东西，团里讲了一遍，营里教导员又讲一遍，连里指导员还要炒一次剩饭，实在用不着如此哆嗦，魏强听不进去，思想开了小差，身子骨也不安分守已了，跑到海边去捡鱼蟹，第一次看到蔚蓝色的大海，天**水的他克制不住好奇，脱了衣服就下去，玩了半个小时，总结出海水没有江河湖水好玩，一是波浪太大，二是海水太咸，起来身上就是一层盐。

    演习怎么搞法，作为士兵的魏强一无所知，只是按照命令集结待命，面临的是“蓝军”一个滩头阵地，对方有炮火支援，有中远程精确导弹，电子干扰系统、数字化程控系统，最要命的是有坦克的克星——反坦克直升飞机，“蓝军”是在舰载导弹纵深打击掩护下，登陆建立了滩头阵地，配有强大的火力网。魏强所在的坦克营奉命坚守，寻机反击歼敌。

    由于“敌军”实施电子干扰战，营指挥部与团指失去了联系，担任正面防守的五连六辆坦克被“敌”导弹击中，退出战斗序列，连长知道这么一味死守下去，必然全军覆灭，建议营指组织反击，反正与上级失去了联系，只能各自为战，在战斗中保存实力。营指通信排迅速建立了简易雷达，发出干扰电波，骚扰“蓝军，”四连在前，六连在后，呈一字队型向敌阵地猛扑而来，决心夺取阵地，将敌滩头阵地冲垮。但是计划从一开始就遇到了极大的困难，“蓝军”认破了“红军”意图，组织反坦克直升飞机守株待兔，府冲攻击，四连一下子丧失了三辆坦克。营指只得分出火力防空，一时处于极大的被动，“蓝军”调动炮火，意欲消灭这小股坦克部队。魏强所在的那辆坦克也暴露在敌火力范围之内，随时会击中瘫痪，他建议车长将坦克开进海里，潜入水下，暗渡海峡。车长吓得一跳：好小子真熊样！打不赢就自杀？坦克不是潜艇，下水就会像秤砣，沉到海底，小命完了事小，国家上百万的财产设备也报废了，这不主意是怎么想出来的！车长不由得怒骂起来。魏强解释说坦克为水陆两用，在二米深的水域里，可像潜水艇一样，潜行半个小时，这样既运动到了敌人后面，又避免了空中打击，取得了战略主动。但车长不为所动，不相信他说的鬼话。魏强只好用两瓦电台向连长报告，连长倒是觉得这方法可试，死马当成活马医，如其被别人当成活靶子，不如主动出击，只是坦克下水后能否起来，他没有把握，平时也没有做这方面的训练，万一真沉了，那就是特大事故。魏强见连长犹豫不决，心一横，关上透气孔，操作杆一推，加大马力，轰隆隆地开进了水里，“蓝军”飞行员也被红军这一举动搞蒙了，不知道“红军”为什么要选择如此“自杀。”魏强在此游过泳，熟悉这里水域，知道水下是鹅卵石，非常平坦，以最快的速度绕向“蓝军”阵地的背面。连长也只得下令，全连跟随魏强下水，急驶15分钟后，魏强浮出海面，冲向敌阵地。“红军”坦克突然从海里冒出来，出现在背后，“蓝军”措手不及，一时乱了套，炮位来不及调整就被摧毁，“蓝军”的直升飞机也来不及回援，阵地上出现溃败。这时“红军”通讯故障排除，出动了战斗直升飞机，专门打击“敌人”反坦克直升飞机，“红军”步摩部队也扑压上来，一场战斗即告分晓，“红军”转败为胜。

    “战斗”结束，车长找到连长，一脸的沉痛，表示没能管束住新兵，打乱了部署，损坏了坦克设备，请求连领导处分，但希望对魏强宽大处理。连长一瞪眼睛：“这是演习，若真在战场，我非毙了你不可！”

    车长目瞪口呆，回头再看魏强，正冲着自己做鬼相，气得抓起帽子，狠狠地摔在地上。

    演习结束，魏强认为可以好好复习考试了，还有半个月就要参加全国统一高考，没想到军区又下达指示：参加演习的部队直接开赴沈阳，参加军区八一阅兵式，魏强顿时大失所望，他不关心演习的总结，对任命为副班长也没多大的兴趣，一心只想赶到设在军部的考场，部队整编训练，排出方块，整齐划一，要表现出军威，可如此下去，肯定是考不成了。他不由得大声叫苦：当兵真不自由！身不由已。那几天如丧考妣，无精打采，指导员找他谈了几次话，告诉他今天不能参加高考，明年还有机会，是金子总会发光。

    阅兵式那天人山人海，一片辉煌，魏强稳稳地驾驭着坦克车，驶过广场，他的眼睛在寻找亲人，希望能找到同学、街坊、朋友，可是距离太远，让他好失望，坦克在走完和平大道时，突然看到一个苗条的身影，定睛一看，是那个少女，正在挥动彩旗，忘情地欢呼。