春秋時期﹐衛國的大夫孔圉（於音）﹐十分謙虛好學。孔圉死後﹐衛國國君為了讓後人學習和發揚他的這種好學精神﹐特地賜給他一個“文”字的謚號﹐人們便尊稱他為“孔文子”。

孔子有個學生名叫子貢﹐也是衛國人。子貢認為孔圉並不像人們所說的那樣好﹐不應該得到那樣高的評價。有一次﹐他問孔子﹐衛君為什么要賜給孔圉“文”的謚號呢﹖孔子回答說﹕“孔圉非常勤奮好學﹐腦子又聰明靈活﹐而且經常向比自己地位低的人請教﹐一點兒也不覺得不好意思﹐所以才賜給他一個'文'字的謚號。” 經孔子這麼一解釋﹐子貢方才服氣。

“不恥下問”這個成語就是這麼來的。它的意思是虛心向別人求教﹐即使向比自己學問差﹑地位低的人請教﹐也不應覺得羞恥。后來人們就用這個成語比喻人謙虛好學。