转眼就是十月，部队迎来了一批新装备，团里从各连挑了一批技术尖子，思想作风过硬的战士临时组成教导队，在教官的指导下，学习使用新装备，魏强也在其中。下半年训练科目大都完成，训练任务不多，部队多转入农业生产，魏强差不多完全适应了部队团结紧张生活，比一般新兵更加轻松，教导队也多以文化课为主，在室内活动，雨淋不着，太阳晒不着，看到连里的同志上山割高粱杆、剥玉米棒子，忙得腰酸背疼，捂着嘴巴直乐，教导员里不仅能学点东西，还能偷懒，呵呵。

    可魏强的好学精神却差点给他带来灾难。魏强具体学习掌握计算机应用，对卫星定位仪产生了兴趣，知道这东西能寻找敌人，确定自己的方位，可它原理是什么呢？只学操作，不学原理，许多问题魏强总是想不通，更不能维修，他调出操作程序，无奈程序认识他，他不认识程序，下决定弄懂，一头钻进计算机里，乐不思蜀，津津乐道。

    那天班长打了一只野兔，烧了一锅兔肉，喊他回连打牙祭，他心思全在计算机里，反复计算一项公式，不得要领，答案总是不对，对于兔肉实在没有胃口，但又不敢拒绝班长，只是推诿。班长烦了，动手关了电闸门，逼他出了教导队。吃了几块肉，喝了一杯酒，仗着酒劲，他找了个借口出来，跑到教员宿舍，上门讨教。没想到教员一脸的不屑：你一个新兵蛋子，学会操作就不错了，还想当软件工程师吗？不要异想天开！一向敏感的魏强发现教员态度怠慢，愤而离开，回到机房，心里想：你不就是读了几年书吗？有什么了不起的，你不教，老子摸着石头过河，凭感觉走，自己学，闯出一条道！他打开电脑，电脑显示器没有任何反应，才想起电源让班长切断了，抽身去配电房合上闸门，没想到一推闸就造成重大事故，强大的电流烧坏了电脑主机，整个系统一下子瘫痪，魏强傻了眼，不敢隐瞒，忙向团司令部值班室报告。

    新设备还没有使用就出了事故，这还了得！政委大发脾气，嚷嚷道：“这兵也太胆大包天了！真是无法无天，这种兵留在部队还不晓得会出什么大纰漏，处理复员滚蛋算了！”

    那位教员也忿忿地说：“这新兵也真操蛋，就算对我有什么意见，也不应该破坏设备系统，这是犯罪行为！”

    只有团长相信魏强不是故意，了解情况后，主持公道地说：“在城镇兵普遍镀金，混两年回家工作，曲线就业的情况下，这小子还有兴趣学习现代军事知识，实在难得可贵。虽然操作有误，积极性应该得到保护。”团长不同意给新兵魏强处分，虽说团长意见在党委会上是少数，可他是军事主官，政委不能不慎重，处分迟迟没有下达。

    出了这档事，教导队自然容不下他，提前谴回连队。不久，新装备配到连队，魏强和他的战友们驾驶着最先进的战车，心里比什么都美，自豪而得意，魏强在教导队学习一段时间，最早学会操作驾驶，热心地教会了本班、本排战友。

    那天，连里组织驾驶战车考核，教员在详细讲解之后，提醒大家，战车上一枚实弹导弹，还有十五枚手雷，一定要注意安全，不要随便碰它们，请官兵们上车实习。二排顺利地通过了考核，其中魏强成绩名列前茅。三排的官兵大多数措手无策，短时间无法迅速掌握复杂的仪表仪器，习惯老式坦克车的操作方法，战车要么原地打转，要么直冒黑烟，就是不肯前进，急得三排长直喊叫，嗓子都喊哑了，三排几位班长感到很没面子。

    三排新兵小严，就是跟魏强打过架的，现在成了魏强最忠实的朋友，来魏强来指导，怎样简化操化规程，修改条令，只要能让这个几十吨重的大家伙动起来，大家就请魏强吃烤鸡。魏强也不吝啬，尽自己所知，尽情告之，无奈三排新兵文化程度有限，记不住那些外文字母，也看不懂仪表，甚至连仪表指针往那边转都搞不清楚，教了半天也只是对牛弹琴，魏强很是沮丧，耐着性子讲了三遍，小严都不好意思再学下去，只怪自己脑袋瓜太笨，天生就是只会出力气的笨蛋。

    吃过午饭，魏强打算去山坡上捡野粟子，讨好那小姑娘，发现三排官兵没有休息，以副连长为首正在强化训练，对着说明书一件一件地认战车配件，拆卸战车上外挂的武器和设备，几个老兵正在为一个仪表的数据争得脸红脖子粗。魏强大吃一惊，坦克上的东西是明令不许拆卸的，忙赶过来，提醒副连长，赶快把拆下来的配件还原。并充当争吵老兵间的裁判，逐条讲解，副连长、三排长等人无人折服，点头称是。大家七手八脚将拆卸下来的导弹、自动连发高射机枪、副油箱、红外线定位仪、卫星信号接受天线盒等装上去，小严从坦克里钻出来，手里拿着一个铁疙瘩玩，看到大家搬导弹吃力，仗着自己人高马大，将手里的铁东西随手一甩，上前帮忙。谁知他的小指头勾着拉环，那铁家伙就是威力巨大的手雷，甩出去时就拉了引信，魏强眼疾手快，一个健步上前，捡起手雷扔了出去，只听“轰”的一声爆炸，魏强眼前一黑，倒在血泊里。

    等他醒来时，眼睛睁开是雪白的天花板，小姑娘在床头哭成泪人一般。他眼睛眨眨，余光扫视自己：怎么都是绷带，绑成了个大粽子！不由得好笑：“喂，你哭什么，我还没死呀！”

    “啊！你醒了？”小女抬起泪眼，悲戚戚地望着他。魏强伸出手来，却感到左臂空荡荡的，什么也没有，扭头一看，顿时变色了：“哟，我的手呢？”然后狂暴地大声吼叫道：“医生，我的左手呢！你们把我的手弄哪里去了，赔我的手呀！”

    喊声惊动了医生、护士，大家都涌向病房，站在床尾，默默地望着他，谁也不说一句话，任凭魏强声嘶力竭地呼喊发泄。魏强哭着叫着,又昏迷过去，左臂浸出了鲜血，几个护士忙着跟他重新包扎。

    手雷爆炸，魏强挺身而出，不仅救了副连长、三排长等二十多人，还保住了新型战车，而他却因此永远失去左臂，成为了残废。魏强的事迹经军内外媒体宣传，迅速广为人知，军区政治部上所总政治部，给魏强记一等功一次，那道没有下达的处分令也就不了了之。知道魏强情绪极不稳定，每天都在吵闹，政委亲自到军医院陪了他三天。其实魏强烦这老头，宁愿要少女陪着自己，也不想跟老气横秋的首长聊天，断臂之事还不敢告诉爸妈，他们知道了一定会悲痛欲裂，伤心过度的，他央求首长不要告诉家里，心里一直在哭：我才十八岁就残废了，今后的路怎么走，怎么生活？总不能在人家医院住一辈子呀，铁打的营盘，流水的兵，人家肯定不会要我这个伤兵，参军还没满一年就落得如此下场，魏强几次差点绝望，穳的安眠药被少女搜走，倒是与政委谈了三天话，心里茅塞顿开，开朗了许多，也跟少女说些笑话。上级不断有首长来看望，授予的荣誉越来越多，可魏强的心里越来越空虚，感觉到离脱下军装的日子不远了。

    只有政委知道他的心思，抢在军区召开表彰大会之前，见到军区首长，要求上级破格包送魏强上装甲指挥学院深造，给英雄一个出路，将来能留在部队。首长也很理解，但能否读上指挥学院，还是要靠他自己的实力去考。